ചരിത്രത്തിലേക്ക് ഒരൊറ്റ ജയം; ഹർമന്റെ ഇന്ത്യയെ കാത്ത് പ്രോട്ടിയാസ് വെല്ലുവിളി.

കിരീടം എന്ന സ്വപ്നവുമായി ഇന്ത്യൻ വനിതകൾ നടത്തിയ യാത്രകൾ ഏറെയാണ്. പലപ്പോഴും സെമി ഫൈനലിലോ ഫൈനലിലോ ആ യാത്രകൾ അവസാനിച്ചു.

ഓസ്ട്രേലിയയോ ഇംഗ്ലണ്ടോ എതിരാളികളായി എത്തുമ്പോൾ സ്വപ്നങ്ങൾ തകർന്നടിഞ്ഞു. സെഞ്ചൂറിയനിലെയും ലോർഡ്സിലെയും കണ്ണീരോർമ്മകൾ അത്ര വേഗം മാഞ്ഞുപോകില്ല.

നിരാശയുടെ പര്യായമായിരുന്നു ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ടീം. എന്നാൽ, അലീസ ഹീലിയുടെ অপরাജിതരായ ഓസ്ട്രേലിയൻ പടയ്ക്കെതിരെ അമൻജോത് കൗർ നേടിയ ആ വിജയറൺ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം അവർക്ക് ഇതുവരെ നൽകാതിരുന്ന ആത്മവിശ്വാസമാണ് തിരികെ നൽകിയത്.

ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിനെ രാജ്യം ഇത്രയേറെ നെഞ്ചേറ്റിയ ഒരു ദിനം ഇതിനുമുൻപ് ഉണ്ടായിട്ടില്ല. പഴയ പിഴവുകൾക്ക് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യാൻ ഹർമൻപ്രീത് കൗറിനും സംഘത്തിനും നവി മുംബൈയിൽ ഒരവസരം കൂടി.

ഫൈനലിൽ എതിരാളികൾ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക. ഓസ്ട്രേലിയയോ ഇംഗ്ലണ്ടോ ഇല്ലാതെ നടക്കുന്ന ആദ്യ ഫൈനൽ എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്.

അതിനാൽ, ലോകത്തിന് ഒരു പുതിയ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ചാമ്പ്യന്മാരെ ലഭിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. ആ സ്വപ്നകിരീടം ഇന്ത്യ ഉയർത്തുമോ എന്നറിയാൻ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം മുംബൈയിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.

ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഇന്ത്യ ഓസ്ട്രേലിയയെ സെമിയിൽ തോൽപ്പിച്ച ഇന്ത്യൻ ടീമിനെക്കുറിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് മുൻ നായകൻ മൈക്കിൾ വോൺ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ, ‘ഓസ്ട്രേലിയയെ തോൽപ്പിക്കുന്ന ഏതൊരു ടീമും ലോകകപ്പ് നേടാൻ അർഹരാണ്’. ആ വാക്കുകൾ ശരിവെക്കുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിൻ്റെ നെറുകയിലാണ് ഇന്ത്യൻ ടീം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ നേരിടാനൊരുങ്ങുന്നത്.

ടൂർണമെൻ്റിലെ ഇന്ത്യയുടെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവർക്കെതിരെ തുടർച്ചയായ മൂന്ന് തോൽവികളോടെയാണ് ഇന്ത്യ തുടങ്ങിയത്.

എന്നാൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ നേടിയ തകർപ്പൻ ജയത്തോടെ ടീം ശക്തമായി തിരിച്ചുവരികയും സെമി ഫൈനലിൽ ഇടം നേടുകയുമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളായി മുന്നിലെ കീറാമുട്ടിയായിരുന്ന ഓസ്ട്രേലിയൻ ടീമിനെ മറികടന്നതിൻ്റെ ആത്മവിശ്വാസം ടീമിനുണ്ട്.

അതേസമയം, ലോകകപ്പിലുടനീളം സ്ഥിരമായ ഒരു പ്ലേയിംഗ് ഇലവനെ കണ്ടെത്താൻ ഇന്ത്യക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ നിർണായകമാകുന്നത് പവർപ്ലേയിലെ പ്രകടനമായിരിക്കും.

ബാറ്റിംഗിലും ബൗളിംഗിലും ഇത് ഒരുപോലെ പ്രധാനമാണ്. സ്മൃതി മന്ദാന – ഷഫാലി വർമ്മ ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടിൽ നിന്ന് മികച്ചൊരു തുടക്കം ടീം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

മരിസാൻ കാപ്പ്, അയബോംഗ ഖാക്ക, നോൻകുലുലേക്കോ മ്ലാബ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പേസ് നിരയെ ഇരുവരും എങ്ങനെ നേരിടുമെന്നത് നിർണായകമാകും. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച റെക്കോർഡില്ല എന്ന ചീത്തപ്പേര് മാറ്റാനും സ്മൃതിക്കും ഷഫാലിക്കും ഇത് അവസരമാണ്.

ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്ററായ സ്മൃതി മന്ദാനയ്ക്ക് മോശം റെക്കോർഡുകൾ തിരുത്താനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണിത്. 389 റൺസുമായി ടൂർണമെൻ്റിലെ റൺവേട്ടക്കാരിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നായികയ്ക്ക് തൊട്ടുപിന്നിലാണ് സ്മൃതി.

ബാറ്റിംഗ് നിരയിൽ മറ്റ് ആശങ്കകൾക്ക് സ്ഥാനമില്ല. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ ബാറ്റെടുത്തവരെല്ലാം തിളങ്ങിയിരുന്നു.

മൂന്നാം നമ്പറിൽ ജെമീമ റോഡ്രിഗസ് ടീമിന് നൽകുന്ന സ്ഥിരതയും ചെറുത്തുനിൽപ്പും എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്. നായിക ഹർമൻപ്രീത് ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയതും ടീമിന് കരുത്താകും.

റിച്ച ഘോഷ്, ദീപ്തി ശർമ്മ, അമൻജോത് കൗർ എന്നിവരെല്ലാം തങ്ങളുടെ റോളുകൾ ഭംഗിയായി നിർവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഫീൽഡിംഗ് മാത്രമാണ് ടീം മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ട

പ്രധാന ഘടകം. പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വമ്പൻ പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ചാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഫൈനൽ പ്രവേശം.

ടൂർണമെൻ്റിലെ ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ 69 റൺസിനും ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ 97 റൺസിനും ടീം പുറത്തായിരുന്നു. എന്നാൽ, സെമിയിൽ അതേ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ 319 റൺസ് എന്ന കൂറ്റൻ സ്കോർ നേടുകയും 125 റൺസിൻ്റെ തകർപ്പൻ ജയത്തോടെ ഫൈനലിൽ കടക്കുകയും ചെയ്തു.

നായിക ലോറ വോൾവാർട്ട് ആണ് അവരുടെ പ്രധാന ബാറ്റിംഗ് കരുത്ത്. 470 റൺസുമായി റൺവേട്ടയിൽ ബഹുദൂരം മുന്നിലാണ് ലോറ.

ഓൾറൗണ്ടർ മരിസാൻ കാപ്പും ടീമിൻ്റെ നിർണായക താരമാണ്. റൺ ഒഴുകുന്ന നവി മുംബൈയിലെ പിച്ചിൽ ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർക്ക് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാകില്ല.

പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തുന്നത് ഇന്ത്യക്ക് മുൻതൂക്കം നൽകും. നേരത്തെ വിശാഖപട്ടണത്ത് ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ ആദ്യ ആറോവറിനുള്ളിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ രണ്ട് വിക്കറ്റുകൾ നേടാൻ ഇന്ത്യക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ നവി മുംബൈയിൽ പവർപ്ലേയിൽ തിളങ്ങാനായില്ലെങ്കിലും അവസാന 15 ഓവറിൽ ഏഴ് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയിരുന്നു. 350-ന് മുകളിൽ സ്കോർ നേടുമെന്ന് കരുതിയ ഓസീസിനെ പിടിച്ചുകെട്ടിയത് ഈ പ്രകടനമാണ്.

ഇതേ ബൗളിംഗ് തന്ത്രം തന്നെയാകും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെയും ഇന്ത്യ പരീക്ഷിക്കുക. വലംകയ്യൻ ബാറ്റർമാർ കൂടുതലുള്ള ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നിരയ്‌ക്കെതിരെ ഇടംകയ്യൻ സ്പിന്നർ രാധാ യാദവിൻ്റെ പ്രകടനം നിർണായകമാകും.

രാധാ യാദവ് അല്ലെങ്കിൽ സ്നേ റാണ എന്നിവരിൽ ആര് അന്തിമ ഇലവനിൽ ഇടംപിടിക്കുമെന്നതും കണ്ടറിയണം. 17 വിക്കറ്റുകളുമായി ടൂർണമെൻ്റിലെ വിക്കറ്റ് വേട്ടയിൽ ഒന്നാമതുള്ള ദീപ്തി ശർമ്മയാണ് ഇന്ത്യൻ ബൗളിംഗിൻ്റെ കുന്തമുന.

രേണുക സിംഗ്, പൂജ വസ്ത്രാകർ എന്നിവർ പേസ് ആക്രമണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുമ്പോൾ സ്പിൻ ത്രയത്തിൻ്റെ പ്രകടനം മത്സരഫലത്തെ സ്വാധീനിക്കും. മത്സരത്തിൽ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത് ഒരു കൂറ്റൻ സ്കോർ പടുത്തുയർത്താനാകും ഇന്ത്യ ശ്രമിക്കുക.

മഞ്ഞുവീഴ്ച സാധ്യതയുള്ള നവി മുംബൈയിൽ രണ്ടാമത് പന്തെറിയുന്നത് വെല്ലുവിളിയാണ്. ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ലോകോത്തര ബൗളിംഗ് നിരയെ അനായാസം നേരിട്ട

ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗ് നിരയ്ക്ക് ഏത് സ്കോറും നേടാനാകുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസമുണ്ട്. റൺസ് പിന്തുടർന്ന് ജയിക്കുന്നത് മുൻപ് ഇന്ത്യയുടെ ദൗർബല്യമായിരുന്നെങ്കിൽ, ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ സെമി ഫൈനൽ ജയം ആ ധാരണ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു.

പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ചെത്തിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ചരിത്രം കുറിക്കാനൊരുങ്ങുന്ന ഇന്ത്യയും ഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ അത് തീപാറും പോരാട്ടമാകുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.